Varje juli och augusti anordnar staden Siena ett mycket populärt evenemang. Den sänds live av de stora TV-kanalerna, den lockar mängder av åskådare och engagerar alla medborgare, även de yngsta och de äldsta, som delar samma stora passion.
Den makalösa Palio di Siena är faktiskt inte en enkel hästkapplöpning, utan en grundläggande del av livet för Sienesen, som ägnar kropp och själ åt sin egen Contrada.
Men vad är Palio och vad är historien om denna händelse?
Palio di Siena är en ridtävling av medeltida ursprung som äger rum vid två tillfällen varje år, just den 2 juli (Palio di Provenzano) och 16 augusti (Palio dell'Assunta).
Man tror att dess ursprung går tillbaka till 1200, då de första underhållande evenemangen anordnades i staden. Den ursprungliga betydelsen av Palio var politisk och firade stadens triumf, även om den snart förlorade det värdet efter Republiken Sienas fall 1559.
På 1600-talet började evenemanget inkludera figuren "fantino" (jockey), rundloppet, bareback åkturen och "tratta", som är utnämningen av hästarna i varje Contrada.
Så småningom organiserades två Palios istället för en, Contradas territoriella gränser och färger fastställdes officiellt och den historiska paraden med musiker, flaggviftare och andra deltagare iförda medeltida kostymer återinfördes.
I varje hästlopp deltar 10 av 17 contradas som heter Chiocciola, Drago, Civetta, Pantera, Valdimontone, Onda, Aquila, Giraffa, Oca, Selva, Tartuca, Torre, Nicchio, Istrice, Leocorno, Lupa och Bruco.
Evenemanget börjar med "Corteo Storico" kl 19.00 och med placeringen av jockeyerna i den så kallade "mossa". Mossiere"-kuvertet bestämmer därför ordningen för Contradas i canapeen, och med tanke på deras position försöker jockeyerna komma överens och bilda allianser för att underlätta deras ras.
Palio-firandet varar faktiskt inte bara en dag, utan hela året!
Det är en lång period av firande som övergår i en hektisk vecka och fyra dagar innan loppet arrangeras uttagning av hästar, besök hos veterinären, övningar, lite religiösa högtider och spännande Contrada-middagar.
För Sieneserna är Palio en speciell typ av kärlek, medan deras Contrada ses som deras stora andra familj.
Det är inte lätt att beskriva eller förstå en känsla som denna, det bästa sättet är att uppleva det själv!
Du kan antingen köpa en biljett till läktarna och terrasserna, eller så kan du gå in på torget gratis och se loppet därifrån. Tyvärr garanterar inte det sistnämnda god sikt och du hittar inte toaletter, skuggade ytor eller sittplatser, så vi rekommenderar att göra dig redo och utrusta dig ordentligt innan loppet startar.
När man väl är på plats och dras in i atmosfären är det som tur är inte så mycket annat som räknas!
Planera ditt besök i Siena, köp en biljett och boka ett av våra semesterboenden!
Vi föreslår våra underbara hus på den omgivande landsbygden, som Villa Barbischio eller San Sano.
© Alice Pilastri
